Primeiro porto brasileiro a ser utilizado no comércio com outras nações, o Porto de Santos é um dos ícones do desenvolvimento do Brasil. Com características geográficas especialmente favoráveis à atividade portuária - a baía e o estuário de Santos formam um excelente porto natural entre as ilhas de São Vicente e Santo Amaro -, ele passou a contar, a partir de 1957, com o incentivo de outro ícone do desenvolvimento: o BNDES. Naquele ano, o Banco passou a financiar os projetos de modernização do Porto de Santos, tornando-o cada vez mais competitivo.
A partir da atuação do BNDES, o Porto de Santos se consolidou como referência. Influi sobre os Estados de São Paulo, Minas Gerais, Mato Grosso, Mato Grosso do Sul, Goiás, Paraná e países do Mercosul, região que concentra 55% do PIB do Brasil. A área de abrangência de Santos atende a 45% dos consumidores brasileiros.
